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Royals' Fischer is our Roland Hemond Award honoree

By Bill Ballew

1948년은 '사인의 해'라고 부를 수 있다.

해리 트루먼 대통령은 마샬 플랜에 사인했고, 그 뒤에 미국 역사상 두번째로 평화유지군을 징병했다. 이스라엘은 독립 선언문에 사인했다. 그리고 이들에 비하면 거의 주목받지 못했겠지만, 화이트삭스는 위스콘신에서 있었던 트라이아웃에서 훗날 명예의 전당에 들어간 17세의 우완투수 빌 피셔와 계약했다.

"고교시절을 그곳에서 보냈었습니다. 타자들이 힘없는 공을 센터필드로 보낼 수 있도록 배팅볼을 10분정도 던져주곤 했죠. 마지막에 내 옆에 있던 녀석이 '네 번호가 불렸다'고 말하더군여. 화이트삭스는 저에게 계약하고 싶으면 하자고 이야기했지만, 전 고교생 신분이었고 아버지가 회사에 계셔서 당장 결정을 하지 못했어요. 다음날에 저는 월급 150달러에 계약을 맺었습니다. 보너스같은건 전혀 없었죠.  나중에 신발 한켤레를 주긴 하더군요."

60년 후, 피셔는 그가 습득해온 지식을 활용해 계속 일하고 있는 중이다.  그는 최근, 피칭 코디네이터 겸 로열스의 선수육성부문 특별 어시스턴트로 2번째 시즌을 맞이하면서 61번째 프로 생활을 시작했다. 돈 짐머만이 '피쉬'로 알려진 2008 롤랜드 해먼드 어워드(오랜동안 스카우트와 선수육성에 공헌한 인물에게 수여되는 상)의 수상자에 비견될만 하다.

"참 대단하죠." 로열스에서 '걸어다니는 지혜'라 불리는 78세의 노장이 말했다. "그때 시카고와 계약하지 않았다면 뭘 했을지도 모르겠습니다. 구단과 사인했을 당시에 나는 방출될지도 모른다는 생각조차 안해봤었거든요"

피셔는 9년간의 마이너리그를 거쳐 빅리그에서 5팀을 돌아다니며 45승 58패 4.34를 기록했다. 1960년대 후반, 마이너리그에서 플레잉 코치 생활을 한 뒤에 로열스 팜 시스템에서 10년간을 일했고, 그 뒤에 14년간 레즈(1979~83)와 레드삭스(1985~91), 레이스(2000~2001)에서 메이저리그 투수코치로 일했다. 나머지 시간들은 브레이브스와 로열스의 팜 시스템에서 투수를 조련해왔다.

"그는 제가 만나본 사람 중 가장 헌신적이고 정열적인 스태프입니다. 피쉬는 엄청난 에너지와 믿기지 않을만큼의 정신력으로 선수들을 돕고있어요. 선수들에게는 최고의 치어리더이자 변호사이고 야구의 모든 분야에서 대단한 능력을 지닌 분입니다." 로열스 단장인 데이튼 무어의 이야기다.

Start Of Something Special

프로야구 선수가 될 것이라는 확신보다도, 오히려 호기심으로 선수생활을 시작한 피셔는 클래스 D 위스콘신주 리그에서 첫 10게임을 모두 완투로 장식하며 14승 3패 2.63의 기록을 선보였다. 이 우완투수는 핫스프링, 멤피스, 워털루, 콜로라도 스프링스, 토론토와 벤쿠버를 거치며 마이너리그에서 80개가 넘는 승리를 거두었다. 그의 프로 경력은 1952~53년, 해군에 입대하면서 잠시 공백기를 가졌지만, 1956년에 시카고에 도달했고 그 후 8년간 대부분을 메이저리그에서 보냈다.

"메이저리그에 진입했을 당시에는 어깨를 꽤 혹사시킨 상태였어요.  그당시 고작 26살이었지만 엄청난 게임을 던져댔었죠. 요즘 애들은 아직 던지는 법을 배우는 시기인 나이에 말입니다.  확실히 요즘 친구들은 예전부다 좀더 많이 배우면서 메이저리그에 도달하죠"

영광의 시기는 1962년 캔자스시티 어슬레틱스 시절에 찾아왔다. 피셔는 841.1이닝 연속 무볼넷을 기록하며 크리스티 매튜슨의 종전기록보다 68이닝 더 늘린 신기록을 달성했다. 그의 팀이 바닥권에서 헤매었기에 오너 찰리 핀리는 볼거리를 제공하는 피셔에게 기록수립 후 무볼넷을 기록하는 매 이닝마다 100달러의 보너스를 약속했다. 시즌이 끝날 무렵, 핀리는 피셔가 이의를 제기할 때 까지 그 약속을 미루었다.  흥분한 피셔는 보너스 지급을 요구했지만, 결국 보너스는 1963년이 되어서야 지급되었다.

피셔와 존 슈어홀츠의 오랜 유대관계는 1968년 후반, 함께 로열스에서 일할 당시부터 시작되었다. 피셔는 스카우트 겸 피칭 인스트럭터로, 슈어홀츠는 어시스턴트에서 팜 디렉터, 단장까지 구단 프런트 오피스로서 경력을 쌓아가며 둘의 관계는 더욱 친밀해졌다. 슈어홀츠가 1990년대 후반 브레이브스 단장으로 부임하고, 피셔는 1992년 보스턴 레드삭스 코치직을 그만두면서 이 둘은 다시 만났다.

"그는 야구에 대해 굉장한 열정과 애착을 쏟아내는 사람입니다. 투수들을 가르칠때도 마찬가지죠. 뼛속까지 투수코치인 사람이고 그가 가진 모든 것을 알려주려는 사람이에요." 라고 존 슈어홀츠는 말했다.

메이저리그에서 피셔는 탐 시버, 마리오 소토, 오일 칸 보이드 등의 유명한 투수들을 키워냈고 피셔가 레드삭스를 떠나기 직전에 보스턴에 입단한 로저 클레멘스가 가장 좋아했던 투수코치였다.

피셔는 로켓에 대해 "정말 부지런한 연습벌레였습니다. 오히려 내가 좀 살살 하라고 말할 정도였죠. 그와 함께 일했던 시간들은 정말 좋았어요. 아직도 그의 커리어가 그런 식으로 끝나버리게 된다는걸 믿을 수가 없습니다. 정말 믿겨지지가 않아요." 라고 말했다.

The Big Dog

경험, 지식, 좋은 선수를 키워내는데 있어 피시보다 많은 것을 이뤄낸 사람은 많지않다. 데이튼 무어는 1990년대 초반 애틀랜타 지역 스카우트시절에 피시가 그를 AAA 리치몬드 클럽하우스로 내려보낸 아픈 기억을 가지고 있다. 잘 모르는 사람이라면 피쉬를 무뚝뚝한 늙은이로 볼지 모르겠지만, 무어는 진짜 남자를 알아볼만큼 똑똑한 단장이다.

"그는 내 머리 스타일을 가지고 좀 괴롭혔었죠. 코치 사무실에서도 두말할 필요도 없는 리더였어요. 위트와 유머가 뛰어나고 존재감 있는 사람이었습니다. 2007년에 로열스로 오자마자, 우리 조직에 믿음을 주기 시작했죠."

피셔의 커리어에서 이런 상황은 처음이 아니며, 그는 이 커리어를 그 무엇과도 바꾸지 않을 것이다.

"인생에서 단 하루도 일하지 않고는 살 수가 없어요. 나는 매일매일 플레이를 해왔고, 언제나 이것이 나의 숙명이라는 것을 알고 살아왔습니다. 누군가가 나의 존재를 원하면 그런 선택밖에는 없어요. 나는 주변에 그런 사람들이 몇몇 있어왔던 운 좋은 사람이었습니다."

원문 : http://www.baseballamerica.com/today/majors/awards/roland-hemond-award/2008/267271.html