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『스피벳』에 관한 스티븐 킹의 두 가지 예언!
1. 이 책을 접하는 독자 누구나 사랑에 빠질 것이다. 내가 그랬던 것처럼.
2. 이 같은 걸작을 다시 만날 가능성은 거의 없을 것이다.

2009년 5월, 미국 현지에서 발간되어 “전혀 새로운 형식의 고급 소설”로 불리며 뉴욕 출판계에 일대 파문을 일으킨 작품. 꿈을 지키기 위해 낯선 땅으로 모험을 떠난 한 천재 소년의 이야기를 그렸다. 이야기는 한 통의 전화에서 시작된다. ‘그 전화’가 오기 전까지 열두 살 소년 티에스 스피벳의 삶은 대체로 평범했다. 조금 특이한 점이 있다면, 가족들이 저녁 식사를 하며 나누는 대화에서부터 일정한 속도로 술을 마시는 아버지의 패턴까지 보고 듣고 느끼는 모든 것을 정확히 그리며 기쁨을 얻는다는 것. 열두 살의 나이를 감추고 「스미스소니언」, 「사이언스」, 「디스커버리」 등 유명 학술지에 자신의 천재적인 과학 도해와 세밀한 지도를 기고해왔다는 것이다. 그러던 어느 날, 북아메리카 대륙 반대편의 스미스소니언 박물관에서 걸려온 전화가 스피벳의 인생을 송두리째 바꾸어놓는다. 그가 저명한 베어드상 수상자로 선정되었으니 시상식에 참석해달라는 것이다.

자신을 박사 학위 소지자로 알고 시상식에 초대해준 이들에게 자신이 12살이라는 진실을 말할 타이밍을 놓쳤고, 과학을 이해하지 못하는 아버지와 실패한 곤충학자인 어머니에게 마음껏 자랑할 수 없었던 스피벳은 홀로 짐을 꾸린다. 스미스소니언 박물관까지는 무려 1800마일. 새벽녘 집을 나선 스피벳은 동부로 가는 화물열차에 몰래 올라탄다. 10개 주를 관통하는 여정 속에서 스피벳의 모험은 점차 험난해지지만 스피벳은 가슴을 콩닥거리며 열두 살의 섬세한 귀로 세상 만물의 목소리를 듣는다. 거의 매 페이지마다 삽입된 300여 컷의 천재적인 그림들을 통해 스피벳의 눈으로 바라본 세상은 경이롭고 순수하며 온통 새롭다.

이 책은 또한 형식의 실험이라는 면에서도 새롭다. 300여 컷의 과학적 그림과 세밀한 지도, 백과사전을 방불케 하는 판형에 본문과 사이드바로 나뉜 독특한 내지 디자인, 건축학 책에나 나올 법한 점선과 화살표까지. 스티븐 킹은 자신의 이름을 걸고 “이 같은 걸작을 다시 만나기는 힘들 것”이라 예언했고 한국 문단의 큰 작가 김주영은 “길의 마법을 보여주는 소설”이라 평했다. 작가이자 PAPER 편집장으로 활동하고 있는 황경신은 “재기 넘치고 사랑스러운, 생생하고 눈부신, 매혹적이고 뜨거운” 작품이라고 극찬한 바 있다.